白芷躲在墻根下，聽到王大嬸與白二柱的對話，一時間淚流滿面。

她再也躲不下去了，不能再讓真心對她的親人擔心了。

這一刻，她才明白蕭遠那句話的含義。他說：“為了那些真心待你的親人，下山去吧！”

是啊！該面對的總是要面對的，躲著能逃避大伯三叔的迫害，卻也令二柱哥他們為她擔心，得罪本不必交惡的人。

想清楚了，白芷便站起身，堅定地往家中走去，最終停在了院門口，對上了白二柱驚詫的目光，柔婉一笑，輕喚道：“二柱哥。”

兩行清淚滑落，泣不成聲。

“阿芷。”白二柱瞪大了雙眼，虎目中溢滿驚喜，“你這幾日都到哪去了？怎麽弄成這幅模樣？吃晚飯了嗎？”

他嘴快如燃起的鞭炮，劈裏啪啦一陣轟炸，拋出三連問，又激動地扶住阿芷的肩膀，將她上下打量一番。

白芷頓時破涕為笑，竟不知道該從哪個問題開始回答。正在這時，她的肚子不合時宜地響起，咕咕……咕咕……

雖有些尷尬，但也湊巧解了她現在糾結的難題。

“嗐，餓了？走，跟二哥回家吃飯。”白二柱絲毫不覺得有什麽，餓了就吃飯，乃人之天性。總之，平平安安回來就好。

“嗯。”白芷捂著肚子，對白二柱甜甜一笑，那雙杏眸彎如弦月，盛滿了久違的光亮。她好似又回到了爹娘過世之前，重溫了那份溫情。

二人路過王大嬸家，正好她也聽到動靜出來瞧，見到白芷，又關切地寒暄幾句，才放他兩走。

白二柱是個糙漢子，尋到人的歡喜使得他直接忽略了白芷那身打扮，亦或是說，他根本沒將這種小事放在眼裏。

連帶著白芷也滿心歡喜，也忘記了自己的狼狽。

到了二柱家，二柱娘看見白芷還怔楞了一下，隨即歡歡喜喜地將她迎進去，給她煮了面。

連帶著燒好了熱水，就等著白芷吃飽之後，能第一時間清洗自己一身臟汙。

二柱娘要比白二柱細心多了，若不是迫不得已，哪個年輕小姑娘會將自己弄成那副模樣？

何況，她看得出來，白芷身上裹的是一張薄被子，看顏色也不像姑娘家的，心裏有了個壞猜測，只是到底沒有問出口，怕觸及白芷的傷心事。

“阿芷，你這些天都去哪了？可讓我一陣好找。”

懸著的心終於落到實處，白二柱忍不住湊到白芷面前，一邊勸她慢點吃，一邊詢問她的去向。

提到這次的事，白芷還心有餘悸，連笑意都淡了幾分，二柱娘看得真切，便以為自己猜對了，趕忙用胳膊肘捅了白二柱兩下，提醒他別問了。

誰知白二柱一根筋，壓根沒明白自家娘啥意思，還以為是自己站得太近，礙著了，還連忙往旁邊避了避。

又繼續道：“我去鎮上錦繡坊，周掌櫃說你沒去，村裏也不見，我還上山了，我娘她還去了漓水邊，就怕……哎呦……”

二柱娘實在看不下去了，一巴掌招呼過去，直接將白二柱的碎碎念打斷，生怕他說出什麽不吉利的話。

“娘，你打我做什麽？”白二柱咕噥著，輕輕揉了揉被打疼的地方。

“我為什麽打你？”二柱娘白了他一眼，只覺得這個兒子也太沒眼色，也不會哄人，怪不得一直娶不上媳婦，“沒看到阿芷累了嗎？好不容易回來，有啥話明天再問不行嗎？非得逮著今日叭叭個不停，也不嫌煩。”

白二柱被自家娘數落一通，有些不好意思，雖然心中急於知道真相，心癢難耐，可被盯著數落，還是不好意思再煩白芷了。

他憨笑著，正要找個借口走開，就聽到白芷輕柔的聲音。

“嬸子，沒事的，多謝你們沒有放棄我。”

白芷雖然有極力在克制情緒，可還是忍不住鼻頭發酸，眼眶也紅了起來。

“沒事了沒事了。”二柱娘也不知道從哪掏出一塊帕子，遞給白芷，眼中滿是關切。

“阿芷若是不想說也可以不說，嬸子與你哥也沒想讓你報答什麽，你平安歸來比什麽都強。”

白芷點點頭，心裏暖融融的，便從十五當晚，自己半夜被大伯三叔擄走開始講，到今日她又是如何回來的，都說了一遍。

白二柱母子也從擔心到盛怒，再到後怕，最後都化作了感激與慶幸。

“還好你遇到了蕭大哥，我早說過了，蕭大哥是大好人。”白二柱對白芷關於蕭遠的評價大為讚同，這件事也讓白二柱打心眼裏越發崇拜蕭遠。

“那孩子是真不錯，剛來咱們村那年就幫過我家二柱，現在又救了你，明日一早，咱們三就帶些禮物上山，好好感謝人家。”

二柱娘對蕭遠很有好感，即便是村裏多有傳言，她也從未聽信，只因蕭遠在深山中幫過白二柱大忙。

“對，是該好好感謝一番。”白二柱非常認同，覆而又想起自己昨天上山尋找的路上，也遇到了蕭遠，可那時蕭遠怎麽不直接說芷妹在他那？

“昨天我上山路上遇到蕭大哥了，也問了他一番，他那時咋不同我說你在？”白二柱撓撓頭，將自己的疑惑問出口，虎目望向白芷，希望白芷能給他解惑。

“昨……昨天我剛醒，腦子還有些迷糊，”白芷一想到昨夜自己扯著蕭遠衣角，不要臉地問人家缺不缺媳婦，現在想來，只覺得臊得慌，找個地縫鉆進去才好。

“他那時還不知曉我是誰，自然也不知曉二柱哥你尋的是我。”

白芷臨場發揮，編了個自認為合理的理由，小心翼翼地觀察白二柱母子的神色，見他們信了那話，才松了一口氣。

隨即又心虛的將蕭遠誇了一遍，將“大好人蕭遠”的名號實錘了。

這一晚，三人聊了許多，白二柱更是直言道：“阿芷，你以後就是我白二柱的親妹妹了，你別怕，有哥在，哥罩著你。”

他說得格外認真，卻也是因為認真，而配上他那張臉，顯得有些憨。

白芷與二柱娘對視一眼，默契地大笑起來。

聊至亥時，夜已深，二柱娘也就沒讓白芷回家，而是將她留在了自家，與自己擠一張床，甚至想好了，往後也讓白芷住他們家。

白芷知曉他們是為了她好，擔心她自己回去住不安全，她也就沒拒絕，安安心心地住下，一夜好眠，一夜無夢。

翌日一早，白芷就回家收拾了自己的東西，衣裳被褥之類的，將這些東西搬到了白二柱家。

然後在白二柱母子的幫助下，在圍墻那裏用帶刺的荊棘做了一圈圍欄防賊。

忙完一切，將所有門鎖上離去。

他們在忙碌的過程中，不少鄉親聽到白芷回來的消息，紛紛過來問候。

那些人說了許多白芷十六年來從未聽過的關心話語，可奇怪的是，白芷一點暖心的感覺都沒有，甚至還有些不自在。

一個個打著關心名號，但他們臉上的神情卻毫無半點關切，更像是在看熱鬧，積極地打探關於白芷的八卦，擾得白芷心煩不已。

就連白二柱這個耿直糙漢聽多了也聽出了不對勁，到最後也懶得理那些人，只埋頭認真做事。

誰知這一日過後，白芷回來的消息全村都知道了，一時間掀起的，還有關於白芷失蹤幾天的不實流言。

什麽她家陰氣太重，被鬼迷了心智從而離村，差點在外面丟掉小命。

什麽夢游進山迷路了，昨夜才找回來……

這些話雖離譜，但鬼神言論終究是虛無的，對人本身並無什麽影響，白芷自然也不會放在心上。

誰知流言越演越烈，最後傳到白芷與白二柱母子耳中，直氣得他們渾身發抖。

若不是白芷和二柱娘攔著，白二柱都要沖出去打人了。

“呸，一群骯臟貨，滿嘴噴糞。”

“一張嘴那麽能，幹脆上天勸說玉帝老兒，讓他們個個成仙得了，不然那麽厲害的人物，留在咱們白家村種地，還真是屈才了。”

“呸，什麽東西？”二柱娘這回是真被村裏人惡心到了。

白芷也從一開始的憤怒，慢慢變成了傷心難過。

那些從小看著她長大，時常在爹娘面前誇她的伯伯嬸嬸們就好像變了一個人似的。

他們溫和慈愛的臉不知何時開始，變得醜陋不堪。

他們在外大肆宣揚，說她是不檢點，小小年紀就到外面與男人廝混，還憑著狐媚模樣，差點成了朱員外的小妾。

這個流言白芷猜測有三叔的手筆在，定然是那兩家透露的消息，還添油加醋抹黑她。

最讓白芷無法接受的是，他們竟然說白芷與白二柱搞在一塊了，這才沒名沒分住進白二柱家。

連帶著二柱娘這個寡婦也被人提出來說事，總之越傳越難聽，不堪入耳。

更是有人說，白芷這個不孝女的存在，玷汙了白文業的清名，要將她趕出家門，清出族譜。

而領頭的就是白三叔。

十裏八鄉唯一一個秀才，白文業在世時有多受敬重，白芷如今受到的打擊就有多大。

她頭一回真正體會到人性深處的惡。

那是一種毫不掩飾的貪欲;是一種事不關己，多踩幾腳的惡趣味;是無事生非，見不得人好的妒忌;是什麽都不管的冷漠……

這一刻，白芷覺得整顆心都在發涼，她沒有再聽二柱娘的破口大罵，也沒有理會白二柱的怒火沖天。

她精致的小臉變得慘白，目光空洞，整個人如同無魂的木偶人，呆楞楞的，腳步機械般往外走去。

“阿芷，阿芷。”

二柱娘註意到她不對勁，喊了兩聲也沒見反應，擔心出事，趕忙跟著追出去。

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